À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, lorsque la boxe a atteint l’apogée de sa popularité, elle ne comportait que deux catégories de poids : Les « poids lourds » pour les individus pesant plus de 160 livres et les « poids légers » pour ceux pesant moins de 160 livres. C’est de cette division simple que la catégorie des poids moyens tire son nom, les 160 livres servant de ligne de démarcation entre les catégories des poids lourds et des poids légers.
Au fur et à mesure de l’évolution de la boxe, le sport a adopté les règles du marquis de Queensberry comme règlement officiel de la boxe moderne, ce qui a conduit à la création des huit catégories de poids initiales. Si les origines des poids lourds et des poids mi-lourds sont simples, les catégories de poids inférieures ont nécessité une réflexion plus créative.
En boxe, une division de poids établit une limite de poids pour les combattants participant à un match. Les compétitions officielles sont organisées pour que les combattants s’affrontent dans des catégories de poids spécifiques, ce qui garantit un match équitable. Les boxeurs ne doivent pas dépasser la limite de poids de leur catégorie le jour de la pesée officielle, qui a généralement lieu un jour avant le combat.
Depuis 2020, les quatre principaux organismes de sanction de la boxe ont reconnu un total de 17 divisions de poids dans la boxe professionnelle. Les noms distincts de certaines divisions peuvent varier d’un organisme à l’autre.
Ces 17 divisions de poids officielles diffèrent dans la manière dont elles définissent les limites de poids, certaines utilisant les livres (le plus souvent aux États-Unis), les kilogrammes (utilisés en Europe et dans d’autres régions) et les pierres (largement utilisées au Royaume-Uni pour mesurer le poids du corps humain) pour catégoriser les classes de poids.
Poids paille
La division des poids paille a fait ses débuts en 1968, lors des Jeux olympiques d’été au Mexique, en tant que « poids mouches légers », avec une limite de poids de 105 livres (47,63 kg). Bien que relativement nouvelle dans la boxe professionnelle, cette division, également connue sous le nom de Mini Flyweight ou Minimumweight, a été établie en tant que classe de poids professionnelle en 1987. Son nom est dérivé de « straw », qui signifie la plus petite unité possible. L’IBF a sanctionné le premier combat pour le titre mondial des poids minimes en juin 1987, opposant Kyung-Yun Lee à Masaharu Kawakami.
Poids mouches
Le poids mouche, qui pèse 112 livres, a été introduit comme nouvelle catégorie de poids en 1909. Son nom est supposé avoir été inspiré par le monde des insectes, en particulier les plus petites créatures parmi les divisions glamour originales de la boxe. La division des poids mouches a été créée à l’origine pour accueillir les combattants les plus légers de l’époque.
Les poids super-mouches
Les poids super-mouches font partie de la boxe depuis le début du XXe siècle, mais ils ont été plus largement acceptés par les spectateurs dans les années 1980.
Poids bantam
Le poids bantam (118 livres) tire son nom de « bantam », un terme associé aux versions miniatures de diverses races de poulets. La NSC a officiellement ratifié cette catégorie de poids en 1909, en fixant la limite à 53,52 kg. Le premier combat pour le titre dans la division des poids bantam a eu lieu dans le New Jersey en 1988. Tommy Kelly en est sorti vainqueur après une décision aux points en 4 rounds contre Chappie Moran.
Super poids bantam
Également appelée poids plume junior dans le milieu de la boxe, cette catégorie de poids a été créée dans les années 1920 et a gagné en notoriété dans les années 1970. Les poids super bantam ont été le théâtre de nombreux grands champions, les plus célèbres étant les boxeurs mexicains Marco Antonio Barrera et Erik Morales, qui ont combattu pendant l’âge d’or de cette division.
Poids plume
Le poids plume (126 livres) emprunte son nom à la course hippique, en référence au poids le plus léger qu’un cheval de course puisse porter. Après quelques ajustements dans le poids officiel de cette division, la NSC l’a officiellement fixé à 126 livres aux États-Unis. Le premier champion du monde des poids plume fut l’Irlandais Ike Weir, qui remporta le titre de poids plume en battant Frank Murphy le 13 janvier 1890.
Super poids plume
Cette division a été initialement établie par la loi Walker de New York en 1920, bien que certains documents suggèrent son existence en Europe dès 1914. La catégorie des poids super-plumes a connu des noms illustres et des champions comme Alexis Arguello et Julio Cesar Chavez.
Poids légers
La catégorie des poids légers (135 livres) se passe d’explications. Jack Broughton, connu comme le père de la boxe anglaise, a introduit cette catégorie de poids en 1738, la définissant comme une catégorie dans laquelle un combattant pesant moins de 160 livres (72,57 kg) était considéré comme un poids léger. Le poids d’origine a été modifié en 1889 pour passer à dix pierres. La NSC a finalement fixé la limite de poids actuelle de la division à 135 livres (61,23 kg) en 1909.
Poids welters légers
En boxe professionnelle, la division des poids welters légers se situe entre les divisions des poids légers et des poids welters, avec des boxeurs pesant plus de 135 livres (61,23 kg) ou 147 livres (66,68 kg). Cette division a été créée dans les années 1920 et a gagné en notoriété dans les années 1950.
Poids welters
Le terme « poids welter » (147 livres) trouve son origine dans les courses hippiques et désigne un cavalier de poids lourd. Les origines de la division remontent à l’Angleterre en 1889, lorsque la limite de poids établie était estimée à 145 livres (65,77 kg). Elle a été officiellement créée en 1909 par la NSC avec un poids de 147 livres (66,68 kg) et a ensuite été acceptée par la New York State Athletic Commission et la National Boxing Association en 1920. L’Américain Paddy Duffy a battu Tom Meadows le 29 mars 1889 et est considéré comme le premier champion du monde des poids welters.
Poids moyens légers
La division des poids moyens légers (également appelés poids moyens juniors dans l’IBF ou super welterweight dans la WBA et la WBC) couvre la fourchette de poids de 147 à 154 livres (66,68 à 69,85 kg).
Les poids moyens
Les poids moyens sont une autre catégorie de poids historique de la boxe, qui remonte aux années 1840 et qui compte certains des noms les plus prestigieux de ce sport. Le premier combat de poids moyens enregistré avec des gants aurait eu lieu entre George Fulljames et Jack (Nonpareil) Dempsey. Dans ce contexte, Jack Dempsey peut être considéré comme le premier champion du monde des poids moyens. Après avoir régné sur la division des poids welters, Sugar Ray Robinson s’est imposé dans la division des poids moyens, consolidant ainsi son statut de plus grand combattant de l’histoire.
Les super-moyens
La division des poids super-moyens a été reconnue dans la boxe moderne, mais elle a été plus largement établie dans les années 1960. Après le règne de combattants légendaires de cette division tels que Roy Jones Jr, James Toney et Joe Calzaghe, la superstar mexicaine Canelo Alvarez est devenue le maître incontesté de la catégorie des super-moyens et occupe la première place du classement par livre dans ce sport.
Poids lourds légers
Dans les premiers temps de la discipline, les poids lourds légers étaient souvent considérés comme n’étant pas assez grands pour affronter la division des poids lourds. Pourtant, nombre d’entre eux ont atteint des sommets historiques. C’est au journaliste et promoteur de Chicago, Lou Houseman, que revient le mérite d’avoir créé la division moderne des poids lourds légers. Il a organisé un match entre son combattant Jack Root et Kid McCoy pour le premier championnat des poids lourds légers, dont Root est sorti vainqueur et est devenu le premier champion du monde des poids lourds légers.
Poids lourds
Les poids lourds, qui pèsent 200 livres, constituent une division intermédiaire entre les poids légers et les poids lourds. Étant donné qu’il s’agit de la deuxième catégorie de poids la plus lourde, elle a été nommée d’après le deuxième plus grand navire de la flotte de la Première Guerre mondiale.
Poids lourds
La division des poids lourds est la plus populaire et la plus prestigieuse de la boxe. Les amateurs de boxe ont une admiration particulière pour les poids lourds, et certains des combats et des combattants les plus emblématiques sont issus de cette catégorie de poids. Le premier champion des poids lourds a été le légendaire John L. Sullivan, qui a battu Jim Corbett le 7 septembre 1892. La version moderne du titre a été revendiquée pour la première fois en 1962 par Floyd Patterson en tant que championnat du monde des poids lourds de la WBA. Le WBC a sanctionné son premier combat pour le titre mondial des poids lourds l’année suivante, l’IBF en 1983 et le WBO en 1989. Le boxeur américain Joe Louis détient le record du plus long règne sur le titre, qu’il a défendu 25 fois.